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La historia de las máquinas tragaperras

14 junio 2023

La historia de las máquinas tragaperras está estrechamente vinculada a la historia del juego, ya que son las protagonistas absolutas de todos los casinos del mundo. Su evolución se remonta a tiempos lejanos y, al igual que otras muchas invenciones relacionadas con el mundo del juego, tiene su origen al otro lado del océano, en Estados Unidos.

El surgimiento de las máquinas tragaperras: la época de las «maquinitas»

En comparación con juegos más tradicionales como la ruleta o el blackjack, las máquinas tragaperras tienen una historia mucho más reciente debido a su propia estructura y funcionamiento.

Para hacer funcionar una máquina tragaperras son necesarios mecanismos de movimiento automático y, hasta que la mecánica no empezó a formar parte de nuestra vida cotidiana, era difícil de imaginar que se creasen dichos mecanismos para un uso relacionado con el juego.

Por este motivo, las primeras máquinas tragaperras (bastante rudimentarias) se crearon a finales del siglo XIX siguiendo dos líneas de desarrollo:

  • En 1891, dos empresarios de Nueva York, Sittman y Pitt, tuvieron la idea de automatizar el póker, el juego más popular de los salones de juego de la época. Para ello, colocaron los símbolos de las cartas en tres bobinas giratorias. El jugador tan solo tenía que introducir una moneda y tirar de la palanca que activaba el mecanismo de giro.
  • En 1894, Charles Fey, de San Francisco, creó una máquina muy similar a la de Sittman y Pitt, pero simplificando el juego al incluir menos símbolos y combinaciones posibles. Fey fue el creador de lo que todos conocemos como Liberty Bell, la primera máquina tragaperras real de la historia.

Estos juegos mecánicos tuvieron un gran éxito entre los habituales de las casas de juego, ya que, en comparación con los juegos tradicionales, ofrecían un ritmo más rápido y una mayor participación.

También fueron muy bien recibidos por los casinos, ya que el alto ritmo de las apuestas y el hecho de que la victoria fuese totalmente aleatoria y no dependiese de la habilidad de los jugadores, generaba un buen retorno en las arcas de los propietarios.

¿Por qué se llaman máquinas tragaperras?

Seguramente te habrás preguntado por qué este juego tan popular se llama «máquina tragaperras». Pues bien, el motivo proviene de su propio origen.

En lo que respecta a «máquina», no hay ninguna duda, ya que estamos hablando de un objeto mecánico accionado por una palanca que produce un movimiento, pero «tragaperras» si es un término algo más curioso.

La palabra «tragaperras» proviene del nombre que se utilizaba en España para denominar a las monedas («perra chica» y «perra gorda»), y el término «tragar» se utilizaba como metáfora de introducir la moneda dentro de la máquina.

Si hablamos de países hispanohablantes que no sean España, en cambio, el término más común es «tragamonedas» o el propio término original en inglés, «slots machines», que hace referencia a la ranura por la que se introduce la moneda. Sin embargo, esta ranura también podría referirse a la ventanita donde aparecen los símbolos que ve el jugador.

La consagración de las máquinas tragaperras

A principios del siglo XX, las máquinas tragaperras se impusieron en muchos salones de juego y empezaron a surgir versiones cada vez más dispares, como las que repartían dulces de frutas, de las cuales se originaron las actuales tragaperras de frutas que tienen muchísimo éxito incluso en los casinos online.

Pero la verdadera consagración de las máquinas tragaperras se produjo a partir de los años 40, cuando nació y prosperó la ciudad de Las Vegas, la capital del mundo del juego.

Allí, en medio del desierto de Nevada, se abrieron los primeros grandes casinos y los empresarios de la época, como el famoso Bugsy Siegel, llenaron las salas con máquinas tragaperras. El objetivo de las máquinas era entretener a las novias y esposas de los jugadores que iban a los casinos a jugar torneos o juegos de mesa tradicionales.

El punto de inflexión de las tragaperras electrónicas

En los años 70, se produjo un nuevo punto de inflexión en la historia de las máquinas tragaperras. Con el avance de la electrónica y la informática, las denominadas «máquinas» pasaron de ser meros objetos mecánicos a ser auténticos juegos electrónicos.

En esta época, nacieron las primeras máquinas tragaperras con software integrado y el póker en vídeo, que se volvieron muy populares en los casinos de todo el mundo y en otros establecimientos.

Este paso en la historia del juego es crucial, ya que allanó el camino para la gran revolución final de las máquinas tragaperras.

El surgimiento de las máquinas tragaperras online

El paso de las máquinas tragaperras electrónicas a las que se podían utilizar en tu propio ordenador fue bastante breve.

En los años 80, las tragaperras salieron de los casinos y se adentraron en lugares donde las personas pasaban mucho tiempo libre, como los bares, pero la difusión de los ordenadores personales fue lo que impulsó de manera definitiva su expansión.

Con la llegada de Internet a principios de los años 2000, las tragaperras se renovaron y acabaron llegando a los PC.

Desde 2012, con la legalización completa de los casinos online en España, las tragaperras han encontrado un espacio que tiene cada vez más peso, convirtiéndose en el juego más jugado en muchísimas plataformas de juegos online.

Cómo ha evolucionado el juego con las tragaperras online

La posibilidad de desembarcar en las plataformas online ha supuesto un verdadero impulso para la evolución de las máquinas tragaperras como herramienta de entretenimiento.

Con el tiempo, han surgido nuevas tragaperras online con muchísimas innovaciones y con temáticas que gustan mucho a los aficionados.

Antes hemos mencionado a las tragaperras de frutas, es decir, las que tienen una temática frutal que quieren imitar los símbolos y las mecánicas de juego de antaño. Sin embargo, además de las tragaperras con temáticas más clásicas, ahora podemos ver juegos con una temática egipcia, por ejemplo, o inspiradas en películas y series de televisión.

Pero lo más importante cuando hablamos de tragaperras online no es tanto la temática del juego, sino las reglas y la estructura de los pagos. Las posibilidades que ofrecen las plataformas online han permitido que se creen tragaperras de distintos tipos.

Tipos de máquinas tragaperras online

En Internet se puede disfrutar de una mayor variedad de juegos, con distintos tipos de máquinas tragaperras que funcionan de manera diferente:

  • Máquinas tragaperras clásicas con tres o cinco boninas y una sola línea de pago.
  • Máquinas tragaperras con múltiples líneas de pago.
  • Máquinas tragaperras con jackpot progresivo, en el que una parte de la apuesta se reserva para formar un jackpot que crece con cada giro.
  • Máquinas tragaperras MegawaysTM con diferentes líneas de pago para cada jugada.
  • Máquinas tragaperras con símbolos especiales como el Wild, que actúa como comodín, o los símbolos Scatter, que permiten activar funciones especiales dentro del juego.
  • Máquinas tragaperras 3D de última generación.

Algunas de estas variedades se pueden combinar en un solo juego, creando máquinas tragaperras online modernas y dinámicas, capaces de proporcionar una gran variedad de tipos de entretenimiento, la base del éxito de estos juegos.