Las mejores manos de poker que se han jugado nunca
Por mucho que el poker sea como un deporte, resulta bastante diferente de la mayoría de deportes individuales y de equipo a la hora de establecer récords. La verdad es que los mejores jugadores de poker -y las mejores manos de poker que se han jugado- no son necesariamente cuestión de un récord ni se pueden definir de manera estadística.
Cierto que Hendon Mob nos proporciona una enorme cantidad de estadísticas relacionadas con los resultados de los torneos de poker y las ganancias de los jugadores, aunque el hecho de cómo se interpreta esa información genera gran debate.
Por lo tanto, crear una lista con las mejores 10, 15 o 20 manos de poker de la historia es una labor imposible de acometer si quien realiza la lista quiere adherirse estrictamente a criterios «objetivos». Existe demasiada ambigüedad tanto en lo que se refiere a cómo hacer esas valoraciones como en la propia historia del juego, sobre todo si nos remontamos a antes de que hubiese una amplia cobertura de noticias de poker y de poker televisado, cuando hay que fiarse de historias inciertas (y a menudo exageradas) sobre las manos de poker.
Aun con todas estas consideraciones en mente, nos seguimos atreviendo a hacer un listado con las 15 manos de poker más memorables. Sin duda, muchas de ellas entrarían en la mayoría de listas del tipo «mejor mano de poker de la historia» por su significado histórico, las impresionantes ganancias que llevan asociadas y/o por su valor como puro entretenimiento.
Ordenamos estas manos de manera cronológica y, antes de empezar, añadimos que hay que tener en cuenta que las primeras manos de la lista no solo puede que tengan imprecisiones en cuanto a los detalles sobre cómo se produjeron, sino que puede ¡que ni siquiera se llegasen a producir!
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• 15 de junio, 1853: Danielson y Morgan dan comienzo a «la mano infinita»
Hace justo un par de semanas, el blog de PokerStars compartió un extracto de mi libro Poker & Pop Culture, en el que cuento la historia de la legendaria «mano infinita» que jugaron dos terratenientes de Texas y que, en teoría, duró décadas. Aunque la mano es ciertamente rocambolesca, su historia se ha contado y recontado más que suficientes veces como para que sea de las más conocidas en los anales del poker.
• Años 1860 (¿?): «Aquí tienes el otro seis,» dice Hickok
James Butler «Bill el Salvaje» Hickok figura en multitud de historias de poker del siglo XIX, entre ellas una que tiene que ver con una mano en una partida de five-card draw en la que Hickock (supuestamente) hizo la última apuesta y vio cómo su rival descubría un full house, con full de Js. Entonces, Hickok mostró su mano y dijo que tenía un full mejor, full de ases sobre seises. Sin embargo, su rival se quedó sorprendido cuando vio que solo había un seis entre los tres ases. «Solo hay un seis», dijo. Hickok sacó entonces su pistola y dijo: «Aquí tienes el otro seis». Como es lógico, el rival le concedió el bote.
• 2 de agosto, 1876: La mano del muerto
Hickok forma parte del Salón de la Fama del Poker, así que es normal que aparezca más de una vez en la lista de las mejores manos de poker. Su «mano del muerto», en la que se dice que tenía dos ases y dos ochos negros (más una misteriosa quinta carta) en una partida de five-card draw cuando lo mataron de un tiro, es seguramente la mano de poker más famosa de la historia. No hace falta decir que, desde luego, no resultó ser la mejor mano de poker, sobre todo para él.
• 8 de septiembre, 1928: Rothstein se sacó la carta del empate
En parte por ayudarnos a pasar del siglo XIX al XX, podemos incluir una referencia a lo que el New York Times llamó «una partida de poker famosa en la historia de Broadway», refiriéndose a aquella en la que el notorio gánster Arnold «El Cerebro» Rothstein perdió más de 300.000$ ante rivales que posiblemente le hicieron trampas. La mala fama de la partida aumentó cuando, dos meses más tarde, Rothstein fue tiroteado y asesinado, un hecho que parece estar conectado con su negativa a pagar sus deudas. Aunque no se pueden describir manos concretas del juego, se sabe que Rothstein perdió 40.000$ en una mano a la carta más alta. «Le saqué una carta más», admitió uno de los jugadores ante el tribunal. «Rothstein se sacó la carta del empate».
• 1949 o 1951 (¿?): El Griego cree que tiene una J boca abajo
Aquí tenemos otra famosa «mejor mano de poker» de la historia que, bueno, seguramente nunca sucedió. O por lo menos no de la manera en que se ha contado la historia una y otra vez. En mi libro, cuento cómo los hechos sobre el famoso cara a cara entre Johnny Moss y Nick «El Griego» Dandolos que supuestamente tuvo lugar en el Binion’s Horseshoe a mediados de siglo son bastante inexactos (algo que el propio Jack Binion confirma). En cualquier caso, la historia sobre su partida siempre incluye una mano de five-card stud en la que Dandolos empieza apostando y sigue haciéndolo hasta que en la mesa se muestra un x-8-6-4-J. Mientras, Moss tiene un x-8-9-2-3 con un nueve como carta de inicio boca abajo para formar una pareja de nueves, y se dice que subió a lo grande al final para hacer que el bote superase el medio millón de dólares. «Supongo que tendré que ver la apuesta», dijo Dandolos, «porque creo que tengo una J boca abajo». «Si tienes una J de inicio, Griego, vas a ganar un pedazo de bote», contestó Moss (eso dice la historia).
• 15 de mayo, 1977: Doyle Brunson gana el Evento Principal con un 10-2 ¡otra vez!
Al fin llegamos a las manos de Texas Hold’em. El legendario Doyle Brunson ganó su primer título del Evento Principal de las WSOP después de imponerse a Jesse Alto en el cara a cara con un 10-2 ante el A-J de Alto. La pareja hizo que fuera all in con un flop de A-J-10, pero dos doses seguidos le dieron a Brunson el full house con el que ganó. Un año después, Brunson volvió a ganar el Evento Principal y, de nuevo, la mano ganadora para «Tex Dolly» -que no es que sea de las mejores para empezar- fue 10-2. En esta ocasión, su rival era Gary Berland y las fichas cayeron en el turn con un 10-8-5-2 en las cartas comunitarias, lo cual daba la doble pareja a Brunson. La suya era mejor que la doble pareja de 8-5 de Berland, y aunque Brunson no lo necesitó, el 10 en el river le daba, otra vez, un full house con el que defender el título del Evento Principal.
• 25 de mayo, 1979: Fowler destroza los ases de Hoff con el viejo seis-siete
A lo largo del camino que le llevó a convertirse en el primer amateur en ganar el Evento Principal de las World Series of Poker en 1979, Hal Fowler jugó unas cuantas manos bastante locas. La guinda del pastel fue la última, en la que levantó un 7♠6♦ ante su rival, Bobby Hoff, que tenía un A♣A♥. Fowler hizo subir a Hoff en el preflop, y después del flop 5♥3♣J♠ volvió a apostar. Entonces, cuando Hoff presionó después del 4♠ en el turn, Fowler se mostró más que dispuesto a jugar de nuevo para mostrar a su rival que no iba a sacar nada. Puedes leer más sobre esa mano y otras locuras de ese año en «Recordando el Evento Principal de las WSOP de 1979«.
• 17 de mayo, 1990: La montaña rusa Matloubi-Lund
Mansour Matloubi y Hans Lund disputaron una mano increíble en un cara a cara en el Evento Principal de las WSOP. Con más o menos el mismo número de fichas, alguna más para Lund, fueron all in en el flop de 9♠2♣4♠, con Lund teniendo un A♣9♦ y Matloubi un 10♦10♣. El A♠ del turn puso a Lund por delante, pero Matloubi superó la pareja cuando las cartas comunitarias se completaron con un 10♠ en el river, dándole la victoria. «Esta es sin duda la mano de poker más increíble de la historia de las World Series of Poker», dijo el comentarista, y (por lo menos hasta entonces) es difícil llevarle la contraria.
• Primavera de 1990: Ungar ve la apuesta con una carta alta de 10
Poco después de que terminase el Evento Principal de las WSOP de 1990, Stu Ungar desafió a Matloubi a un cara a cara de stakes altos y lo ganó. El duelo incluyó una mano muy loca en la que Ungar, con un 10-9, fue capaz de adivinar que Matloubi se había echado un gran farol en el river cuando las cartas comunitarias eran 3-3-7-K-Q, y vio la apuesta con tan solo una carta alta de 10. Acertó, ya que Matloubi tan solo tenía 5-4. Puedes leer más sobre esta mano en «Ficción 5-Card: recordando el call de Stu Ungar con una carta alta de 10 en ‘Billions.'»
• 14 de mayo, 1998: Nguyen para ganar, o «Si ves la apuesta, esto se acaba aquí, ¡baby!»
Cara a cara por el título del Evento Principal de las WSOP, y Scotty Nguyen va con todo con un 8♠8♥9♥9♦8♣ en las cartas comunitarias, poniendo a Kevin McBride en un aprieto para el resto de su stack. McBride tenía un Q♥10♥, lo cual significaba que si veía la apuesta jugaría con el full house que había en las cartas comunitarias. Mientras lo estaba rumiando, Nguyen se puso de pie y levantó su cerveza diciendo «Si ves la apuesta, esto se acaba aquí, ¡baby!». Al final McBride la vio, cumpliendo así la predicción de Nguyen, que mostró un J♦9♣ que formaba un full mejor.
• 24 de mayo, 2003: el farol del siglo
Todos hemos visto esta mano mil veces, y es muy probable que estemos de acuerdo en que, por muchos motivos, esta es una de las mejores que se han jugado nunca. El aficionado Chris Moneymaker fue all-in con un farol en el river, con nada más que una K de carta alta, ante el profesional Sam Farha en el cara a cara por el título del Evento Principal de las WSOP de 2003. Farha no vio la apuesta y se quedó con su pareja de nueves. Poco después, Moneymaker ganaría el brazalete y el premio de 2’5 millones de dólares. Como en la de Fowler y Hoff de antes, esta mano se dio después de medianoche, a una hora en la que hubo pocos testigos y en la que tampoco se pudo entender su importancia. No fue hasta principios de octubre, en el momento en que la ESPN la retransmitió como parte de su cobertura de las WSOP, cuando, viendo las cartas, todos nos dimos cuenta de que este contable de Tennessee se estaba echando un farol. Fue una mano y momento clave para ayudar a que se extendiese el «boom del poker».
• 14 de agosto, 2006: Hansen-Negreanu por algo más de medio millón en High Stakes Poker
Fue la primera mano con un bote superior al medio millón en High Stakes Poker, el famoso programa de televisión con partidas de cash de stakes altos en las que participan la mayoría de jugadores profesionales de poker y algunos aficionados. Si veías este programa, te acordarás de esto. Gus Hansen subió con un 5♦5♣, Daniel Negreanu apostó con 6♠6♥, Hansen lo vio y en el flop salió 9♣6♦5♥, lo que daba tríos a ambos jugadores. Se apostó más en esa ronda, y entonces apareció un 5♠ en el turn que daba poker a Hansen. Hansen apostó, Negreanu lo vio, y finalmente fueron all in después del 8♠, lo que daba el bote de 575.700$ a Hansen. Lo puedes ver abajo (a partir del minuto 32):
• 21 de noviembre, 2009: el finlandés sin miedo vs. el sueco errante
Para esta, nos vamos al mundo de los bonos de poker, las pantallas a cuadritos y los términos y condiciones para compartir una mano procedente del tapete virtual: ¡el mayor bote de dinero real de la historia del poker online! Entre toda la impresionante acción que hubo a finales de 2009, Patrik Antonius de Finlandia y el (entonces misterioso) Viktor «Isildur1» Blom de Suecia jugaron una mano en una partida de cash de Omaha pot-limit en Full Tilt en la que Antonius ganó un bote de 1.356.946$ (casi 1.357 de los grandes). ¡En una mano! Por si tienes curiosidad, decir que Blom tenía 9♠8♥7♦6♦ y Antonius A♥K♥K♠3♠, y que Blom vio una quinta apuesta pre-flop antes de que ambos metieran a fondo sus stacks en el flop de 4♠5♣2♥. El 5♥ del turn y el 9♣ del river lo remataron, mandando todo ese dinero al lado de Antonius.
• 14 de junio, 2010: el Niño Mimado del poker pide 4 rondas, pierde en 3
Aunque, desde luego, hay unas cuantas manos muy locas de escalera de color sobre poker que podíamos haber incluido, en lo que se refiere a ir en contra de las probabilidades es difícil superar a esta del primer capítulo de PokerStars Big Game, en la que Phil Hellmuth se puso en guardia frente el «impredecible» aficionado Ernest Wiggins. Hellmuth tenía A♥9♦, Wiggins K♠K♣, y en el flop había salido 9♥10♠9♠. «Vale, voy all in», dijo Hellmuth, y Wiggins lo vio al momento. Por petición de Hellmuth, deciden hacer cuatro rondas, utilizando una de sus estrategias de poker favoritas para minimizar la varianza. Wiggins acepta y, bueno, el título te puede dar una idea de lo que pasó. Después de que Hellmuth ganase en la primera ronda, Wiggins saca un rey y gana la segunda, le sale proyecto de color y se lleva la tercera, y entonces aparece el rey en la cuarta ronda. Aun sabiendo todo esto, verlo es igual de divertido:
• 18 de julio, 2010: Duhamel destroza los ases de Affleck
Cuando solamente quedaban 15 jugadores en el Evento Principal de las WSOP, Matt Affleck fue eliminado en una mano enorme contra Jonathan Duhamel, que acabaría ganando. Duhamel estaba all in en el turn con la pareja de ases de Affleck contra su pareja de Js y un proyecto sin acabar. Duhamel consigue la escalera en el river. Vuelve a vivir ese momento con la cobertura de las WSOP del blog de PokerStars en «El largo y solitario paseo de Matt Affleck«.
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Como decíamos al principio, esta lista no es más que el comienzo, ya que durante la larga historia del poker hay otras docenas de manos que también podrían incluirse. ¿Cuáles de las que no están en esta lista incluirías entre las mejores manos de poker que se han jugado nunca?
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