Puesto 1: Owen Dodd, 31, Telford, Reino Unido – 2.950.000 puntos

¿Para qué están los amigos? En el caso de Owen Dodd, sirven para convencerte de que juegues torneos del European Poker Tour (EPT).

El hombre de 31 años de Telford empezó a jugar torneos de poker hace tan solo seis meses gracias a un par de amigos cercanos. «Ambos me decían que aplastaría estos torneos», dice.

Resulta que sus compañeros tenían razón, ya que ha llegado a la mesa final del EPT en su primer intento. Pero, que Dodd sea nuevo en los torneos no significa que sea nuevo en el poker.

Dodd, que anteriormente era trabajador de campo, comenzó a jugar hace unos ocho años (“más en serio durante los últimos cuatro”) y ahora es un profesional de cash High Stakes y regular de la Dusk Till Dawn, donde suele participar en juegos de hasta £ 50/£ 100. Él odia el poker online, pero le encanta el cash live por su elemento social y acostumbra a viajar regularmente por el circuito de torneos con sus amigos a pesar de no participar en los mismos. “simplemente voy, juego cash y raileo a los chicos”, dice.

“Esos chicos” a los que se refiere (los mismos amigos que lo convencieron de jugar) son el campeón del EPT Londres Ian Hamilton y el finalista de Barcelona Carl Shaw.

Ahora es su turno en el rail.

Puesto 2: Eric Afriat, 54, Montreal, Canadá – 2.525.000 puntos

Eric Afriat, tres veces campeón del World Poker Tour (WPT), ha hecho una inusual aparición al otro lado del Atlántico desde su Canadá natal, y se ha asegurado el primer ITM de su carrera en un Evento Principal del EPT .

Su ausencia previa en el EPT se debía principalmente a sus compromisos comerciales. Eric trabajaba en la industria textil y viajaba regularmente desde América del Norte a China, lo que significaba que solía podía jugar al poker cerca de casa. Desde que vendió su anterior negocio, ahora se ha enfocado en el sector inmobiliario, dividiendo su tiempo entre su ciudad natal de Montreal y Miami, Florida.

Afriat ha tenido un impacto inmediato en el EPT, donde ha pasado mucho tiempo en la mesa televisada, generando cierta controversia con algunas posibles violaciones de la etiqueta, pero él afirma que se comporta de manera diferente cuando se sienta a jugar al poker; su apariencia no refleja su verdadera personalidad. También cree que su experiencia en el WPT le otorga una ventaja en la mesa. Su primera final allí fue junto a Phil Ivey, de quien aprendió mucho.

«Cuando estoy en televisión, siete de cada diez personas pueden odiarme, pero eso no representa realmente quién soy», dice Afriat. «Simplemente ayuda a mi juego ser comunicativo en la mesa».

Afriat ha venido a solo París solo, pero menciona que su esposa está viendo las transmisiones desde casa. No podrá participar en el EPT Montecarlo, pero ya se está planteando regresar al EPT Barcelona en agosto. A parte del poker, es un gran aficionado a los deportes, en particular del hockey, donde apoya a los Montreal Canadiens.

Puesto 3: David «PlayinWasted» Kaufmann, 33, Alemania, vive en Viena, Austria – 24.800.000 puntos

Originario de cerca de Colonia, en Alemania, David Kaufmann también vivió en la ciudad natal de su esposa, Mainz, durante algunos años antes de que la pareja se mudara a Viena hace aproximadamente un año.

Aunque su participación en este EPT París es su mejor resultado en un torneo en vivo, Kaufmann ya ha alcanzado la cima de la jerarquía de los torneos online de PokerStars. En 2013, ganó el Evento Principal del WCOOP, con un premio de $1,493,499.

Después de eso, Kaufmann dice que jugó esporádicamente aquí y allá en torneos en vivo, pero no había conseguido ningún cobro en ocho años hasta su aparición el pasado mes de octubre en el EPT Chipre. La sequía tiene una explicación sencilla: Kaufmann dice que no había estado muy activo en el poker (ni en vivo ni online) desde aproximadamente 2015 o 2016. «Vivía de eso [WCOOP]», comenta.

Durante el tiempo que dejó el poker a un lado, Kaufmann estudió economía y psicología, graduándose en la primera. También colaboró con algunas organizaciones sin fines de lucro y fue miembro activo del partido político der Humanisten. «Todavía soy miembro, pero ya no estoy tan activo», señala.

Kaufmann finalmente descubrió que nada le gustaba tanto como el poker. Así que regresó, y lo hizo con estilo. El jugador de 33 años logró cuatro ITMs en Chipre (incluyendo el Eureka Main Event, Eureka High Roller y EPT Main Event). Luego añadió tres en el EPT Praga. Y ahora aspira al trofeo del EPT de París.

Aunque ha estado en una gran mesa final con siete cifras en juego, eso fue online. Jugar en la mesa de retransmisión en vivo es una experiencia diferente. «Honestamente, no estoy tan nervioso como pensé», asegura, añadiendo que pasar dos niveles en la mesa televisada en el día 5 le ayudó a adaptarse.

Puesto 4: Aleksejs «APonakov» Ponakovs, 32, Riga, Letonia, 10.050.000 puntos

Aleksejs Ponakovs posiblemente sea el jugador más astuto de la mesa final. Es uno de los jugadores de poker online más laureados. Ami Barer también estuvo allí, terminando en séptimo lugar. Pero Ponakovs es una auténtica superestrella que ha destacado en los eventos más difíciles y con mayores buy-in del mundo.

Ponakovs tiene una trayectoria sobresaliente online; de hecho, cuenta con un número aún mayor de victorias que Barer. Entre las dos docenas de puntuaciones online de seis cifras reportadas, se encuentra una victoria en el PokerStars Sunday Million de octubre de 2017, y parecía inevitable que Ponakovs se uniese a las filas de los crushers de high stakes del circuito en vivo.

Sus primeras entradas en Hendon Mob datan de 2011, pero su carrera en vivo realmente despegó después de la pausa por la Covid-19. Ponakovs se ha convertido en un elemento básico en los eventos Super High Roller, compitiendo en los torneos de mayor nivel semanalmente. El año pasado acumuló 8,3 millones de dólares en ganancias en torneos en vivo, y parece que nada puede detenerlo.

Indiscutiblemente el número uno en Letonia con más de $14 millones en ingresos documentados, Ponakovs se encuentra actualmente en el puesto 79 en la lista de ganancias de todos los tiempos, superando a algunos de los nombres más famosos en la historia del poker. Un jugador de élite, los aficionados letones no podían esperar que un contendiente más fuerte tuviera una oportunidad en el torneo para obtener el primer título del EPT para la nación.

Puesto 5: Peter Jörgne, 51, Suecia, vive en Marbella, España – 2.400.000 puntos

Algunas personas deciden jubilarse temprano y dedicar el resto de sus vidas a relajarse. Pero no es el caso de Peter Jörgne, sueco de 51 años. Este empresario de Estocolmo ha estado inmerso en el mundo de los negocios durante toda su vida y vendió su empresa de tecnología financiera en 2018, la cual automatizaba el comercio de divisas para los bancos. Después de la venta, decidió mudarse a Marbella, España, para disfrutar de su jubilación, pero tras unos años de sol y mar en la Costa del Sol, optó por probar suerte en el poker.

Durante años, Jörgne había jugado al poker en casa con amigos y en salas de juego de Estocolmo, pero solo por diversión, como él mismo señala, «realmente no sabía nada al respecto».

Sin embargo, todo cambió hace dos años, cuando tuvo una conversación con su amigo, el jugador de poker sueco Peter Kvisthammer. «Me dijo que si realmente quería destacar en esto, tenía que tomármelo en serio», comenta Jörgne. Así que, con Kvisthammer y otro jugador sueco, Michael Bartov, como entrenadores, se pusieron manos a la obra.

Comenzaron en el EPT Barcelona en agosto de 2022 y Jörgne logró cobrar en dos eventos. «Eran como un equipo», relata Jörgne. «Solo planeaba hacer esto durante un año y el objetivo era llegar a una mesa final en un evento EPT o WSOP».

Apenas diez meses después y en su tercer intento, Jörgne lo logró y quedó subcampeón en la edición inaugural del EPT París, llevándose a casa 780.100€. Desde entonces, ha viajado por el circuito del EPT y ha conseguido algunos premios aquí y allá, pero nada parecido a esta segunda aparición en la mesa final.

Al llegar a los últimos ocho jugadores, Jörgne se convierte en el octavo jugador en la historia del EPT en repetir mesa final en el mismo Evento Principal. Veremos si puede mejorar su actuación del año pasado y llevarse el trofeo a casa.

Puesto 6: Barny Boatman, 68, Londres, UK – 9.675.000 puntos.

Durante varias décadas, Barny Boatman ha sido uno de los jugadores de poker británicos más conocidos y respetados, y ahora, con 68 años, llega a la mesa final del EPT París con la oportunidad de convertirse en el campeón de mayor edad del circuito.

Boatman ha estado jugando en el EPT desde su primera parada y ha sido un destacado jugador profesional incluso antes, como miembro fundador de Hendon Mob. Aunque afirma humildemente no ser ni siquiera el mejor jugador de poker de su propia casa (haciendo referencia a su hermano Ross), Barny es, sin embargo, el único miembro de Hendon Mob que sigue jugando regularmente al más alto nivel.

Con dos brazaletes de las WSOP, ganados en 2013 y 2015, y más de $4 millones en premios documentados en torneos, Boatman se ha ganado también su fama como comentarista, escritor y embajador del poker.

Junto a su hermano Ross, Joe Beevers y Ram Vaswani, fueron algunos de los primeros jugadores de poker en conseguir acuerdos de patrocinio de un operador online. Por supuesto, también prestaron su nombre colectivo a lo que ahora es la principal base de datos de resultados de torneos de poker en vivo.

Aquí en París, Boatman se colocó como líder en fichas al final del Día 4 cuando cazó un farol enorme de Eric Afriat. Boatman pagó poniendo en riesgo su torneo con par de jotas y un mal kicker, y bromeó: «Es mi vida en el torneo, no mi vida real. Siempre hay otro torneo.»

Llevó su gran stack hasta el Día 5 y regresa a la mesa final del Evento Principal del EPT por primera vez desde octubre de 2011, cuando quedó en cuarto lugar consiguiendo un premio de 225.000€. Nadie en la familia Boatman tiene un título del EPT (Ross terminó sexto en Montecarlo en 2006). Pero habría pocos campeones más populares si Barny puede terminar el trabajo el domingo.

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