Algo que no sabías sobre… Aditya Agarwal
El miembro del Team PokerStars Pro habla sobre la explosión de la escena del poker en su país, la India, sus primeros años internado en una escuela en la región montañosa del Himalaya, y por qué se encuentra a gusto yendo de compras con su novia…
La pasión de Aditya Agarwal por el poker se encendió por primera vez cuando sintonizó la ESPN desde su dormitorio universitario y fue testigo de cómo el contable de Tennessee Chris Moneymaker conseguía la victoria en el Main Event de las World Series of Poker 2003 por un premio de 2,5 millones de dólares. Después de eso, su título universitario de ingeniería quedó en segundo plano ante el juego online y la construcción meticulosa de un bankroll con el objetivo de que tal vez algún día podría convertirse en jugador profesional.
Hoy en día, este jugador de 33 años, que está casado con la jugadora de poker profesional Shuchi Chamaria y ocupa el cuarto puesto en la lista histórica de ganancias de su país, es un apasionado que se encarga de difundir el poker por toda la India. Hace poco nos reunimos con Aditya en su ciudad natal, Calcuta, con la idea de conocer algo más sobre su vida dentro y fuera del póker.
Naciste y creciste en Calcuta, pero pasaste parte de tu infancia en altura (2.000 metros) en el norte de la India. ¿Por qué exactamente?
Fui a un famoso internado público llamado St. Pauls en Darjeeling, que está en el estado de Bengala Occidental. Estuve allí con mi hermano, Rajat, durante varios años. Darjeeling, que es famosa por su té, es como una estación de montaña y el paisaje es impresionante; desde allí puedes ver el monte Kangchenjunga [la tercera montaña más alta del mundo, a caballo entre Nepal y Sikkim, en la India]. Muchas ciudades de la India están masificadas y contaminadas, y mucha gente se va a zonas de montaña, o lugares de vacaciones como Darjeeling porque están menos concurridas, son hermosas, y el aire es mucho más puro. Fue impresionante estar allí unos años en vez de estar todo el tiempo en la ciudad.
Los juegos de cartas son muy populares en la India, ¿jugaste mucho cuando eras niño?
Sí, todo el mundo aquí juega a las cartas como entretenimiento o como hobby. Jugamos al rummy y a algunos juegos de cartas indios como Teen Do Paanch. Durante el Diwali, que es un festival indio, todo el mundo juega a las cartas, es algo muy social y mucha gente recibe invitaciones para participar en fiestas de juegos de cartas. Nunca jugué por dinero cuando era un niño, pero sabía que cuando tuviese la edad suficiente apostaría en los juegos de cartas. Sin embargo, por aquel entonces no creo que nadie supiese nada sobre el poker, ya que el juego tardó muchos años en llegar a la India. Hace veinte años, el juego de cartas más popular durante el Diwali era el Teen Patti, el cual ha sido reemplazado por el poker.
En tu adolescencia, recorriste más de 13.000 kilómetros para estudiar en la Universidad Drexel de Filadelfia. ¿Fue ese un cambio complicado?
Mi padre tiene una familia muy grande, incluidos cuatro hermanos y cinco hermanas, lo que significa que tenemos familia en todas partes. Hemos viajado desde que éramos jóvenes y siempre he querido estudiar en los Estados Unidos en lugar de en la India. Hice amigos desde el principio y me fue muy fácil manejarme. Realmente disfruté de mi tiempo allí, aunque hacía uno o dos viajes al año a la India.
¿Es cierto que el poker te hizo cambiar tus cursos de ingeniería por otros de marketing?
Fui a estudiar ingeniería, pero en mi segundo año conocí el poker debido al ‘efecto Moneymaker’. Fue en el otoño de 2003 cuando la ESPN comenzó a emitir las World Series of Poker y realmente me quedé prendado después de verlo. También solía haber partidas de 5$ y 10$ de Texas Hold’em en los dormitorios y había tanta gente disponible para jugar que siempre había partida en algún sitio. Entonces, uno de nuestro grupo ganó mucho dinero jugando online, así que también comenzamos a jugar online. En aquel entonces el poker era mucho más flojo y había muchos bonos de deposito, así que usamos esas ofertas para construir nuestros bankrolls.
Yo estaba dedicando muchas horas a jugar al poker y sabía que mis padres me matarían si abandonaba, así que decidí escoger una especialidad más fácil para poder hacer las dos cosas. En el momento en el que me gradué ya me estaba yendo bien en el poker, así que convertirme en jugador profesional era una opción obvia. También tuve el apoyo total de mis padres, algo por lo que estoy muy agradecido. Podría haber sido muy diferente si hubiese estudiado en la India.
¿Había llegado el auge del póker a la India por aquel entonces?
No, el poker aún tardó unos años en llegar a la India, probablemente comenzó a despegar en 2009. Mientras que el boom comenzó en 2003 en Estados Unidos y se extendió hacia Europa y Australia, muchos jóvenes indios iban a esos lugares a estudiar y jugaban al poker. Más tarde volverían a la India y compartirían sus conocimientos sobre el poker. Otra de las razones importantes del boom del poker en la India fue el aumento de los juegos de poker gratuitos de Facebook. Muchos pros de la India comenzaron jugando a estos juegos.
¿Cómo has visto al poker crecer en India y llegar a ser tendencia en el que está llamado a ser el país más poblado del mundo?
El poker se está haciendo muy popular en la India. El número de gente que juega ha ido aumentando de forma constante, al igual que el número de indios que juegan torneos en el extranjero. Ahora hay salas de poker legales en la mayoría de las ciudades y en mi ciudad, Calcuta, hay salas de juego muy lujosas. He jugado mucho en la India durante toda mi carrera, pero no lo he hecho mucho últimamente. Sin embargo, sé que las partidas se han vuelto mucho más difíciles de lo que lo eran en 2009. También hay tres ligas importantes en la India, que tienen como objetivo llevar el poker a la televisión y convertirlo en algo más habitual. Esto muestra lo popular que se ha vuelto en la India, no hay muchos países con tres ligas de poker.
Además, PokerStars entrará en India muy pronto, lo cual es algo por lo que me preguntan no menos de tres veces al día. Cuando PokerStars llegue, creo que eso va a suponer un cambio en el juego. El año que viene será impresionante. Mucha gente se está empapando ahora. Es muy emocionante y en unos años creo que será la corriente principal. Mira mi mujer, ella nunca había oído hablar de poker antes de conocerme, pero la metí en esto y ahora viajamos juntos a los torneos. He hecho coaching poker muchas veces en el pasado, pero ahora la estoy entrenando exclusivamente a ella.
¿Cómo te gusta relajarte?
No soy una persona muy activa a la que le guste mucho salir. En realidad, no me gusta salir durante el día en Calcuta con todo ese calor y el tráfico. Disfruto leyendo y viendo todo tipo de televisión, pero principalmente películas y programas de Ciencia Ficción. En realidad, no juego a ningún otro juego de cartas que no sea poker. Prefiero hacer otra cosa si alguien me dice que juegue a las cartas. Debido a que mi mujer también es jugadora profesional, viajamos mucho y le encanta visitar ciudades diferentes. Disfrutamos comiendo fuera, particularmente de la alta cocina. Llevamos casados 18 meses y hasta ahora, así que no tenemos una rutina. Vivimos con mis padres y mi hermano mayor, pero mi hermano y yo dormimos mucho durante el día y estamos más despiertos por la noche jugando al póker online.
¿Eres el tipo de persona que se da caprichos llamativos después de una gran victoria en vivo u online?
No, en realidad no. Mi mujer suele gastar todo mi dinero y le gusta comprar mi ropa, ya que cree que no tengo sentido de la moda. Estoy más que feliz de que siga haciéndolo.
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