Para los jugadores que pasan de las partidas privadas y el poker online a una sala de poker en vivo, las señales con las manos son una de las primeras cosas que deben aprender.

Al igual que muchos juegos de cartas, el poker cuenta con un conjunto de gestos no verbales que los jugadores utilizan para comunicar sus decisiones al crupier y, por consiguiente, al resto de jugadores de la mesa.

Conocer los gestos con las manos más comunes facilita seguir la acción en tiempo real y sentirse cómodo en una mesa de poker en vivo desde la primera sesión. Antes de ver cuáles son esos gestos, conviene aclarar qué son las señales con las manos en el póker y, lo que es igual de importante, qué no son.

¿Qué son las señales con las manos en el poker?

En el poker, ciertas señales con las manos permiten a los jugadores comunicar sus decisiones al crupier sin hablar. Como se explica en esta guía, un simple golpecito en la mesa en el Texas Hold’em indica un pasar o «check»: pasar la acción al siguiente jugador sin realizar una apuesta.

En primer lugar, hay que hacer una distinción importante. El concepto de “señales con las manos” en el poker es bastante diferente de lo que el término significa en otros juegos tradicionales de cartas y de azar.

Por eso, los jugadores nuevos en el poker, especialmente aquellos que llegan al Texas Hold’em tras pasar tiempo en la mesa de blackjack, a veces esperan un vocabulario de gestos más amplio del que realmente existe en el poker.

La distinción es importante y se reduce a cómo está estructurado el juego.

En la mayoría de los juegos de mesa de casino, cada jugador compite directamente contra el crupier, que representa a la casa.

Puede que haya otros jugadores en la mesa, pero cada mano es una contienda independiente entre un jugador y un crupier. En ese contexto, las señales que hace un jugador no influyen en la mecánica del juego. Es relativamente poco importante qué información decidan compartir los jugadores sobre sus cartas o intenciones, ya que el juego siempre se desarrolla entre dos partes.

Las cosas funcionan de manera muy diferente en los juegos de cartas comunitarias como el Texas Hold’em, el Omaha y las demás variantes populares que encontrarás en PokerStars España.

Aquí, la naturaleza del juego hace que transmitir información no deseada a los oponentes mediante gestos poco convencionales sea un asunto grave que puede acarrear sanciones. Cualquier señal que proporcione a otros jugadores una lectura desleal de una mano va en contra del espíritu del juego.

Y, sin embargo, como habrá notado cualquiera que haya pasado tiempo viendo la retransmisión en directo de eventos como el European Poker Tour, los jugadores gesticulan constantemente en las mesas.

La mayor parte de lo que hacen no tiene ningún significado real. El vocabulario de señales manuales genuinas y reconocidas en el poker en vivo es, en realidad, bastante reducido, y se limita principalmente a una acción: pasar.

Una vez establecido este contexto, veamos cómo utilizan los jugadores de poker sus manos en cada una de las acciones principales del juego.

Señal manual para pasar en el poker

La acción de pasar es la acción del poker con una señal manual universalmente reconocida.

Hay muchas variantes, pero todas se reducen a un golpecito o un toque en la mesa. Quienes no estén familiarizados con el poker en vivo podrían esperar un golpe fuerte y evidente de los nudillos sobre el tapete.

Algunos jugadores hacen exactamente eso. Pero los habituales con experiencia tienden a ser considerablemente más sutiles.

Uno de los gestos más comunes que se ven en las mesas de poker es el doble golpecito con un dedo o dos: rápido, limpio y uno de los favoritos entre los jugadores que han convertido el «no delatar nada» en una especie de forma de arte. Brazos cruzados, postura inmóvil, con solo uno o dos dedos haciendo todo el trabajo.

La lógica es coherente. Un gesto mínimo y controlado es el que menos probabilidades tiene de revelar la fuerza de una mano. El golpecito discreto da las mínimas pistas.

Sin embargo, los gestos excesivamente sutiles conllevan un riesgo práctico. Si el movimiento es demasiado pequeño para que el crupier lo capte, la acción se estanca. El jugador puede pensar que la mano ha pasado a la siguiente ronda mientras el crupier sigue esperando una señal clara.

También existe el problema inverso: un movimiento pequeño e incidental (ajustar la posición de la silla, cambiar las manos antes de coger las fichas) puede interpretarse como «pasar», lo que lleva a una decisión que ralentiza el juego para toda la mesa.

Por eso muchos jugadores prefieren un «paso» verbal claro a cualquier gesto. Elimina toda ambigüedad y mantiene el juego en marcha.

Señal con las manos para retirarse en el poker

Ante una apuesta o una subida, retirarse (fold) es la acción que más claramente requiere el uso de las manos.

Y aunque retirarse pueda parecer lo más sencillo de hacer en una mesa de poker (al fin y al cabo, solo hay que devolver las cartas al crupier), los jugadores han encontrado muchas formas de convertirlo en toda una declaración.

Está el «retirarse» con suspiro exasperado, en el que las cartas se lanzan al montón de cartas descartadas con una decepción teatral, ¡normalmente después de que un proyecto de color no haya salido en el river!

Está el «retirarse» frustrado, acompañado de una mueca de dolor y un lanzamiento de las cartas en dirección general al crupier.

En el otro extremo del espectro, el «retirarse» sin importancia: las cartas se deslizan hacia delante con calma, como si el jugador tuviera poco interés en la mano desde el principio. Y luego está el «no puedo deshacerme de ellas lo suficientemente rápido», en el que las cartas cruzan el tapete a toda velocidad.

Los jugadores más experimentados suelen preferir algo diferente: el «recoger y colocar» sencillo y deliberado. Sin drama, sin estilo. Solo un movimiento consistente, siempre.

Cuando todos los «foldeos» parecen idénticos, no llega información adicional a los oponentes; nada que pueda utilizarse en contra de un jugador más adelante en la sesión. En una mesa de poker en vivo, incluso la forma en que un jugador pasa puede funcionar como un indicio.

No estoy seguro sobre el lenguaje del poker

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Glosario de poker

Señal con la mano para igualar en el poker

En una mesa de poker en vivo, las acciones son casi siempre vinculantes. Una vez que un jugador dice «igualo» (el famoso call en inglés), no se permite cambiar a «subir». La primera palabra pronunciada es aquella sobre la que actúa el repartidor.

El mismo principio se aplica a las acciones físicas.

Cuando un jugador mueve fichas hacia el bote sin hacer ninguna declaración verbal, con ese movimiento puede considerarse que iguala la apuesta. Aunque dependiendo del contexto de la situación de juego y de la cantidad apostada, esto también puede ser una subida o ir all-in. No hay marcha atrás una vez que las fichas están en movimiento.

Esto significa, por ejemplo, que no está permitido empujar una pila pequeña hacia delante y luego volver a coger más fichas. En el poker, esto se conoce como string bet y no está permitido.

Del mismo modo, las fichas que hayan cruzado la línea de apuesta no pueden recuperarse. En el momento en que se mueven hacia delante, la acción es vinculante.

No existe un gesto específico con la mano que indique una igualada, del mismo modo que un golpecito indica un pase. Cualquier movimiento hacia delante de las fichas, sin una declaración verbal, puede interpretarse como tal, aunque, de nuevo, el movimiento depende del contexto de la partida.

Esta es una de las razones por las que muchos jugadores experimentados tienen la costumbre de anunciar la acción que pretenden realizar antes de tocar sus fichas. Aporta claridad al crupier y a la mesa, y evita cualquier posibilidad de malinterpretación.

Señal con la mano para apostar y subir en el poker

La misma lógica se aplica a apostar y subir. Las fichas empujadas más allá de la línea de apuesta sin ninguna declaración verbal son vinculantes y la cantidad empujada hacia delante determina cómo se interpreta la acción.

Si el número de fichas empujadas hacia delante coincide con la apuesta anterior (o es inferior, cuando un jugador no puede cubrir el importe total), se considera una igualada (call). Si supera la apuesta anterior, es una subida, aunque será la cantidad apostada la que lo determine. La mayoría de los casinos siguen la «regla del 50 %»: si tu subida no aumenta la apuesta anterior en al menos un 50 %, el crupier normalmente la considerará una igualada, no una subida.

Hay una excepción notable y es una que confunde a los jugadores más a menudo de lo esperado: la regla de la ficha única.

Si un jugador coloca una sola ficha sobre la línea de apuesta, independientemente de su valor, la acción siempre se considera una igualada, no una subida.

La razón por la que esto importa: supongamos que la apuesta actual es de 5.000 y un jugador lanza una sola ficha de 25.000 sobre la línea sin decir nada. La suposición natural podría ser que esto constituye una subida, ya que la ficha vale cinco veces la apuesta.

Sin embargo, según la regla de una sola ficha, se considera una igualada y el jugador recibe el cambio.

Si la intención es subir, el jugador debe anunciar «subo» antes de que la ficha caiga o empujar varias fichas hacia delante para dejar clara la cantidad pretendida.

Por eso, en el poker en vivo, la costumbre establecida entre los jugadores experimentados es anunciar la acción prevista antes de hacer nada con las fichas. Esto evita malentendidos y garantiza que el crupier y la mesa entiendan lo que está sucediendo en cada momento de la mano.

¿Tienen los jugadores que usar señales con las manos en el poker?

La respuesta corta es no. Al igual que los gestos son opcionales en el blackjack y otros juegos de mesa de casino, no hay ninguna regla en el poker que exija el uso de señales con las manos.

Los jugadores pueden anunciar cada acción verbalmente a lo largo de toda la sesión y ningún crupier ni miembro del personal del casino tendrá ningún problema con ello.

Qué hay que tener en cuenta en una mesa en vivo

Para los jugadores que sí utilizan señales con las manos en una mesa en vivo, aunque solo sea un golpecito ocasional para pasar, hay una dinámica constante que conviene tener en cuenta: todos los demás en la mesa están mirando.

A la mayoría de los jugadores no les importará especialmente si las acciones se declaran verbalmente o se comunican mediante gestos. Lo que los oponentes observadores notan es cualquier cambio en el comportamiento.

Un jugador que haya estado pasando con un golpecito tranquilo y constante a lo largo de una sesión y que de repente empiece a anunciar los pases en voz alta puede descubrir que los oponentes atentos se dan cuenta de ese cambio.

Lo mismo se aplica a las señales físicas, esos gestos involuntarios que reconocen los jugadores de póker.

Las manos que se mantienen firmes al empujar las fichas hacia adelante en una mano, pero que son visiblemente diferentes en la siguiente, son precisamente el tipo de señal que buscan los oponentes experimentados.

Un jugador que está realizando un gran farol, por ejemplo, puede alterar inconscientemente su comportamiento bajo la presión del momento, y ese pequeño cambio es a menudo. La mayoría de los jugadores las tienen; algunas son considerablemente más fáciles de leer que otras.

La dinámica que los jugadores experimentados se esfuerzan más por mantener es la consistencia: los mismos gestos, el mismo ritmo, la misma compostura, independientemente de las cartas que tengan o del tamaño del bote. Cuanta menos información involuntaria revele un jugador, más difícil será leerlo.