Cuando España ganó la Eurocopa 1964
Aunque la selección española lleva años codeándose con las grandes selecciones históricas, pasó mucho tiempo desde su lejana conquista de la Europa en la segunda edición del torneo continental hasta que regresó al Olimpo del fútbol internacional.
Cuando España inició en noviembre de 1962 el proceso clasificatorio de la que sería la segunda edición de la Eurocopa, conocida entonces como Copa de Naciones de Europa, su experiencia en torneos internacionales era muy limitada. Desde su participación en el Mundial de Brasil 1950 tan solo había disputado 16 partidos oficiales en 12 años y venía de quedar última de su grupo en el Mundial de Chile, por lo que las expectativas no eran demasiado elevadas. Sin embargo, la selección española acabó proclamándose campeona contra todo pronóstico.
Goleada y susto en el arranque
Por entonces la Eurocopa comenzaba con una ronda clasificatoria preliminar de 13 cruces a doble partido entre 26 selecciones y a España le tocó enfrentarse a Rumanía, un rival asequible. La ida tuvo lugar en el Santiago Bernabéu el 1 de noviembre de 1962 y la selección española se impuso por 6-0.
Sin embargo, no habían pasado ni diez minutos de la vuelta disputada tres semanas después en Bucarest cuando España perdía por 2-0, lo que hacía presagiar una catástrofe. Con el paso de los minutos Rumanía llegó a ponerse con 3-0, pero el gol de Veloso en el 70 truncó las esperanzas locales.
Al límite en octavos
Irlanda del Norte fue el rival a batir en los octavos de final, ronda que al igual que la preliminar y los cuartos se disputaba todavía a doble partido en los países de las selecciones enfrentadas. El primer duelo se jugó el 30 de mayo de 1963 en San Mamés y el partido acabó 1-1. Se trataba de un resultado complicado para la vuelta en Belfast el 30 de octubre de ese mismo año, pero la salvación llegó con un gol de España en el minuto 66 que puso el 0-1 definitivo.
Dominio en cuartos
El 11 de marzo de 1964 el Ramón Sánchez-Pizjuán acogió la ida de cuartos y el rival a batir esta vez era Irlanda, que venía de eliminar a Austria. Sin embargo, España se impuso cómodamente por 5-1 y al mes siguiente certificó su pase a semifinales con un 0-2 en Dublín.
La gloria en el Bernabéu
Tras los cuartos, la fase final del torneo se debía jugar en una misma sede a elegir entre los cuatro países clasificados y a España le tocó ser anfitriona. Hungría fue el rival a batir en la semifinal disputada en el Bernabéu, donde la selección española abrió el marcador en la primera parte. La tensión aumentó en los minutos finales cuando los húngaros forzaron la prórroga, pero un gol en el 112 le abrió a España las puertas de la final.
Cuatro años después de que la selección española se quedara sin permiso para viajar a la Unión Soviética, su rival en los cuartos de final de la edición inaugural de la Eurocopa, ambas selecciones cruzaron de nuevo sus caminos en la final.
Los soviéticos venían de eliminar a Dinamarca por 3-0 en el Camp Nou y, tras dos tempranos goles por parte de ambas selecciones, el partido se mantuvo igualado hasta que España marcó el gol de la victoria en el 84 con un remate de cabeza que ha quedado para los anales. España alzaba así el primer trofeo de su historia en una final fuertemente cargada de ideología.
