Fútbol – Historia de la Champions League
Durante casi siete décadas no ha habido futbolista que no haya soñado con ganar la competición a nivel de clubes más prestigiosa del mundo, cuya final se convierte cada año en uno de los eventos más esperados del calendario deportivo. A continuación te contamos su historia.
Los orígenes
En una Europa todavía muy dividida durante la primera mitad del siglo XX, los primeros torneos internacionales a nivel de clubes se repartían por regiones: La Challenge Cup austro-húngara, las Coupe Van der Straeten Ponthoz y Coupe Jean Dupuich en torno a Bélgica, las centroeuropeas Mitropa Cup y Coupe des Nations o la sureña Copa Latina, en la que participaron el Barcelona, el Atlético de Madrid, el Valencia, el Real Madrid y el Athletic Club.
Sin embargo, la corriente de unificación continental tras la Segunda Guerra Mundial propició la organización de un torneo más global, inspirado en el Campeonato Sudamericano de Campeones fundado en 1948. Dos periodistas de L’Equipe promovieron la idea y en marzo de 1955 la UEFA aprobó la creación de la Copa de Europa.
Madrid, Lisboa y Milán acaparan los primeros títulos
La historia de la Copa de Europa está íntimamente relacionada con la del Real Madrid, porque desde el primer año hasta ahora ha sido el club con más títulos del torneo. No solo se proclamó campeón de la edición inaugural, en la que participaron 16 campeones de 16 ligas continentales (excluidas las del Reino Unido y la Unión Soviética), sino que ganó las cinco primeras ediciones de manera consecutiva.
Cada año se fue ampliando el número de equipos participantes, con una ronda preliminar anterior a los octavos de final, y el 23 de noviembre de 1960 el Madrid cayó eliminado por primera vez. ¿Su verdugo? El Barcelona, que llegó a la final en la que acabó perdiendo contra el Benfica.
Los lisboetas revalidaron el título con un triunfo ante el Madrid, pero al año siguiente cayeron en la final contra el AC Milan, que pasó el testigo al vecino Inter de Milán en las dos ediciones siguientes. Sin embargo, los blancos recuperaron el trono en 1966 eliminando al Inter en semis y ganando al Partizán en la final.
El fútbol neerlandés y alemán entra en escena
El Celtic rompió el dominio hispano-luso-italiano con su conquista del 67 ante el Inter, primer año de participación soviética y al curso siguiente el Manchester United se convirtió en el primer club inglés campeón de Europa. Sin embargo, el foco pronto pasó a los Países Bajos.
El Ajax perdió la final del 69 contra el Milan, pero al año siguiente el Feyenoord se proclamó campeón en la primera edición en la que se introdujo la regla de los goles a domicilio para todo el torneo. En 1971, primer año con tanda de penaltis, el trono pasó de Róterdam a Ámsterdam y el Ajax se proclamó campeón tres veces seguidas.
Su dominio concluyó en el 74, cuando el Bayern de Múnich lo emuló con otros tres títulos seguidos, el primero de ellos imponiéndose al Atlético de Madrid en la final. Tuvieron que pasar 42 años hasta que otro club volviera a ganar tres ediciones consecutivas.
La era dorada de los clubes ingleses
Fue entonces cuando comenzó la mejor época del fútbol inglés a nivel continental: ocho de las nueve finales disputadas entre 1977 y 1985 tuvieron a un club inglés en la final, con siete conquistas repartidas entre el Liverpool (cuatro), el Nottingham Forest (dos) y el Aston Villa (una).
Sin embargo, la tragedia del estadio Heysel provocada por seguidores del Liverpool en el 85 provocó la prohibición de equipos ingleses en torneos europeos durante cinco años.
El Barça, primer campeón del nuevo formato
El Barcelona ya había disputado la final de la Copa de Europa en el 61 y en el 86, cuando cayó ante el Benfica y el Steaua de Bucarest respectivamente, pero a la tercera llegó la vencida. Su conquista se produjo en la edición de 1991/92, en la que se pasó del tradicional formato eliminatorio a una fase de grupos de la que salieron los dos finalistas.
Al año siguiente la Copa de Europa pasó a llamarse Liga de Campeones o Champions League y poco a poco se retomó la fase eliminatoria, precedida por la fase de grupos.
Por fin la Séptima (y la Octava y la Novena)
Las siete primeras ediciones con el nuevo formato contaron con un club italiano en la final. Esa racha concluyó en 1998, el año de la ansiada Séptima para el Real Madrid. Los blancos llevaban 32 años esperando a volver a reinar en Europa, hasta aquel gol de Pedja Mijatovic en la final del Amsterdam Arena contra la Juventus.
Tras esa conquista, el Madrid no tuvo que esperar tanto tiempo para seguir ampliando el récord de títulos. Dos años después llegó la Octava ante el Valencia, en la edición en la que se implantó la doble fase de grupos, y en 2002 el majestuoso gol de Zinédine Zidane ante el Bayer Leverkusen sentenció la Novena.
Los años de Cristiano y Messi
En 2003 se unificó de nuevo la fase de grupos, aunque esa edición también fue notable por ser la del debut de Cristiano Ronaldo con el Manchester United. Dos años después lo hizo Leo Messi con el Barcelona y, tras una rivalidad de casi 20 años, ambos ocupan los dos primeros puestos del ranking de goleadores del torneo con 140 dianas para el portugués y 129 para el argentino.
Por otra parte, el siglo XXI ha sido de gran éxito para el fútbol español, presente en 13 finales desde 2000 hasta 2024, con siete conquistas para el Madrid y cuatro para el Barcelona, además de dos finales por parte del Valencia y otras dos del Atlético de Madrid.
Una nueva era
A partir de 2024 comienza una nueva era en la Champions League con un importante cambio de formato. La fase de grupos se convierte en la denominada fase de liga y se amplía a 36 el número de equipos participantes. Está por ver si la modificación provocará sorpresas, después de que España, Inglaterra y Alemania se hayan repartido el título de manera constante desde 2011.
