La Historia de Bugsy Siegel: el Artífice de Las Vegas

Las Vegas, ciudad famosísima de Nevada, destaca sobre todo por los casinos, la amplia variedad de espectáculos y la gran cantidad de lugares de interés que solo pueden visitarse en esta ciudad. ¿Qué sería de Las Vegas sin todos estos atractivos?

¿Cómo se convirtió un lugar situado en medio del desierto en una ciudad que todo el mundo conoce? Bugsy Siegel. Este nombre es la única respuesta.

Sus orígenes

Benjamin Hymen Siegelbaum, más conocido como «Bugsy», fue un famoso gánster estadounidense cuya carrera delictiva llegó a su máximo apogeo en los años 40. Bugsy nació en Nueva York el 28 de febrero de 1906 y fue el segundo hijo de una familia judía muy numerosa y pobre procedente de Europa del Este. Bugsy comenzó a delinquir cuando era muy joven, ya que buscaba alcanzar cuanto antes esa prosperidad económica que su familia no pudo darle.

De bien jovencito ya era un auténtico extorsionador, pues se unió a una pandilla de jóvenes del Lower East Side de Manhattan, donde la mayoría de jóvenes eran de origen judío, que se dedicaba a extorsionar a vendedores ambulantes a cambio de «protección». Cuando Bugsy conoció al mafioso Meyer Lansky comenzó uno de los momentos clave de su desarrollo como delincuente, pues a partir de ahí se unió al «National Crime Syndicate», el «sindicato nacional del crimen», tras llegar a un acuerdo entre el crimen organizado siciliano y el judío.

Todos estos «esfuerzos» hicieron que, con apenas veinte años, Siegel alcanzase aquella prosperidad económica que tanto ansiaba desde que era niño, pero eso sí, no sin manchar su reputación, ya que se le acusaba de violación, robo a mano armada y asesinato.

La prensa de aquella época incluso llamó «Murder Inc» a la organización de la que formaba parte Bugsy, un nombre que en inglés significaba que se consideraba una «empresa» especializada en asesinatos a sueldo. Esta organización actuaba por toda la costa este y tenía tanto poder que incluso estaba vinculada con mafiosos de la talla de Lucky Luciano y Frank Costello.

Más allá de California

El éxito de Bugsy a nivel criminal se consolidó cuando se le encargó que llevase los negocios de esta banda criminal hasta la costa oeste. Nuestro protagonista se mudó entonces a California donde, además de cumplir con lo que se le había encargado, se relacionó con el mundo del espectáculo a través de su amistad con actores de Hollywood como James Stewart y Cary Grant, de los que además era «protector».

Su relación con la actriz Virginia Hill hizo que perdiese el cariño de sus hijas y su mujer Esta, hermana de otro delincuente habitual.

La nueva versión de Las Vegas

La propia Virginia, a quien pusieron el apodo de Flamingo («flamenco») por sus largas y esbeltas piernas, fue la musa que inspiró el proyecto que cambiaría la vida de Bugsy Siegel y la historia de Las Vegas: el Flamingo, un complejo de lujo formado por resorts, casinos, campos de golf y palmeras importadas de Asia. Un verdadero oasis en medio del desierto.

Para financiar el proyecto hubo que llegar a un acuerdo con el Sindicato Nacional del Crimen, como era de esperar, pero a este sindicato no le hizo mucha gracia el coste del proyecto: nada más y nada menos que seis millones de dólares, aunque el presupuesto inicial era de un millón.

Las Vegas Strip

El 26 de diciembre de 1946 se inauguró el Flamingo, pero las cosas no fueron como se esperaba.

Ese día llovió muchísimo y, por tanto, algunas estrellas de Hollywood no pudieron asistir a la inauguración porque el mal tiempo impedía que llegasen desde Los Ángeles y, lo que es peor, la lluvia causó problemas estructurales en el complejo y, poco después, el Flamingo tuvo que cerrar durante un mes para reparar los daños.

A pesar de las dificultades que se vivieron el día de la inauguración, aquel día dio comienzo la historia del primer casino de Las Vegas y, por ende, la historia de los juegos de azar a lo largo de la Strip. 

Un final de película

En la reapertura del Flamingo, este complejo de lujo supo estar a la altura, sobre todo a nivel económico, aunque esto no bastó para salvarle la vida a su creador.

El 20 de junio de 1947, tras volver a Beverly Hills después del éxito en Las Vegas, Benjamin recibió varios disparos de fusil mientras estaba en el sofá de su casa enfrascado en la lectura de Los Angeles Times. Bugsy murió al instante con el ruido estrepitoso que entraba por la ventana como telón de fondo.

A día de hoy, este asesinato sigue siendo un misterio y no se sabe quiénes fueron los artífices de la muerte de Siegel. ¿Serían sicarios enviados por las organizaciones criminales tras desaprobar su comportamiento y el elevado coste de aquel complejo de lujo? ¿Sería su amante Virginia Hill? ¿Sería un asesino enviado por la familia de la esposa a la que abandonó?

No lo sabemos, pero una cosa está clara: el buen ojo que Bugsy tenía para los negocios. El Flamingo, que resultó ser una buena inversión, no existiría de no ser por él y, por supuesto, tampoco existirían Las Vegas que hoy en día conocemos.