Asiento 1: Halil Tasyurek, 42 años, Ankara, Turquía – 7.825.000 fichas.

Durante los últimos 13 años, cada noche, Halil Tasyurek ha soñado con un momento como este: una oportunidad de jugar en uno de los escenarios más grandes del poker y competir por grandes cantidades de dinero. Lo mejor es que esta oportunidad haya surgido en un evento de PokerStars, ya que fue allí donde este hombre de 42 años, originario de Ankara, Turquía, comenzó a jugar en 2010. Aunque las leyes turcas ahora le prohíben jugar online, disfruta igualmente del poker en vivo y es un jugador habitual en Chipre. «Puedes considerarme un local«, comenta. «Pero no es un comentario parcial. En mi opinión, este es, con diferencia, el mejor EPT al que he asistido. Los torneos, la comida, todo es excelente.«

Durante años, Tasyurek jugó al poker solo por diversión mientras trabajaba en el sector financiero. Con el tiempo, esto lo llevó a jugar de manera semi-profesional y, hace dos años, decidió dejar su trabajo para dedicarse por completo al poker. Desde entonces, ha estado viajando por el circuito de poker, incluyendo visitas al EPT en Praga y Barcelona, así como una participación en las WSOP en Las Vegas. El mayor logro de su carrera en el poker tuvo lugar precisamente aquí, en Chipre, donde terminó en quinto lugar en el Evento Principal de Merit Poker.

Sin embargo, nunca había tenido una oportunidad como la de ahora. «Estoy en el lugar de mis sueños«, declara.

Asiento 2: Yannick Schumacher, 26 años, Alemania – 6.050.000 fichas.

Yannick Schumacher se adentró en el mundo del poker mientras estudiaba en Sheffield, Reino Unido, en 2017. Aprovechó el largo receso causado por la pandemia para perfeccionar sus habilidades, ascendiendo gradualmente en el poker online. Para noviembre de 2021, estaba listo para probar suerte en las mesas de Las Vegas, logrando algunas victorias menores durante su primeras WSOP.

Antes de este viaje a Chipre, Schumacher solo había conseguido resultados modestos en Europa. A pesar de haber tenido un stack corto durante gran parte del Día 5, se situó chipleader y consolidó su posición con algunas jugadas con un stack grande, incluyendo un farol con un 32 de corazones en un board lleno de tréboles. Solo un enfrentamiento contra Tasyurek lo hizo retroceder más tarde.

Schumacher ya se ha asegurado su mayor premio en vivo, superando con creces los 70.700$ que ganó por terminar en el 53º lugar en el PSPC en las Bahamas en enero.

Al igual que muchos profesionales alemanes del póker, Schumacher ahora vive en Viena, Austria, y solo se aleja de su ordenador para asistir ocasionalmente a eventos de poker en vivo.

Asiento 3: Bjorn Kozenkai, 25 años, Budapest – 2.575.000 fichas.

Anteriormente árbitro de fútbol, Bjorn Kozenkai comenzó a jugar al poker en el instituto solo por diversión. Al cumplir 18 años, empezó a jugar con dinero real. Actualmente, este joven de 25 años oriundo de Budapest es entrenador y accionista en BitB, una de las escuelas de poker más prestigiosas. Kozenkai solía competir en torneos hasta hace dos años, cuando sintió la necesidad de un cambio. Se decantó por los Spin & Gos, pero ahora está listo para sumergirse nuevamente en los torneos.

Con poco menos de 70.000$ en premios, el historial en vivo de Kozenkai puede parecer modesto. Sin embargo, afirma haber participado solo en unos 70 u 80 eventos en vivo hasta ahora, con un impresionante ratio de uno de cada cuatro en cuanto a posiciones premiadas. En este EPT de Chipre, tiene asegurado obtener su primer premio de seis cifras.

Kozenkai comenta que está disfrutando del poker en vivo. «Estos viajes se sienten más como un recreo o unas vacaciones«, dice. «Soy un jugador profesional, así que, por supuesto, es algo serio, pero no se siente como trabajo«.

Y cuando puede, combina el trabajo con un pasatiempo: a Kozenkai le gusta pescar, no solo en las mesas de poker, sino también en lagos, ríos y mares. «Atrapé un pez espada cuando estuve en México para el SCOOP«, comenta.

Asiento 4: Nikita Kuznetcov, 28 años, de Rusia – 7.475.000 fichas.

El jugador profesional de 28 años, Nikita Kuznetcov, es conocido en PokerStars como “Ebaaa11”. Bajo ese nick ha ganado un título SCOOP y dos títulos WCOOP, además de conseguir un premio de siete cifras en otro torneo online.

Kuznetcov comenzó a jugar a los 18 años y, con el tiempo, se convirtió en uno de los mejores jugadores de torneos de Rusia. «Solo juego MTTs, no Cash», afirma Kuznetcov.

Ha acumulado más de 1.400.000$ en premios en eventos en vivo y ahora está en su segunda mesa final del Evento Principal del EPT. Llegó a los ocho finalistas en Sochi, en octubre de 2020, pero terminó en séptimo lugar. Ya ha superado ese resultado aquí en Chipre.

Kuznetcov asegura que no tiene otros pasatiempos; para él, todo gira en torno al poker. «Sin poker, no hay vida«, dice. Su próximo objetivo será la Serie de Invierno, la cual planea jugar probablemente desde Bosnia y Herzegovina.

Asiento 5: Gilles Simon, 24 años, Valkenburg, Países Bajos – 8.075.000 fichas.

Ganador del primer concurso «Dare to Stream» de PokerStars, todos pudimos ser testigos del debut de Gilles Simon en el poker profesional en 2019. En aquel entonces, conocido por su nick de Twitch, “Ghilley”.

Simon, ahora bajo el seudónimo “TaxationIsTheft” en PokerStars, ha tenido un año destacado en el poker online, primero ganando un evento online de 215$ con un premio de 257.000$, y luego consiguiendo su primer título de las WCOOP con una victoria en un evento de 109$ por 115.000$.

Simon dejó Twitch y se sumergió en el estudio y juego del poker. Un grupo de jugadores experimentados lo acogió, no solo entrenándolo sino también patrocinándolo. Se trasladó al epicentro del poker en Viena. Y durante los siguientes dos años y medio, jugó intensamente hasta que llegaron las grandes victorias (y vaya que llegaron).

Sin embargo, Simon aún no ha logrado un gran premio en vivo, algo que espera cambiar aquí en el EPT de Chipre. Dice que sería «una victoria increíble» para añadir a su currículum de poker.

También tiene otro objetivo, y es superar al ex tenista profesional francés que comparte su nombre. “Mi meta es tener más ganancias que él”, dice, antes de reconsiderar (el tenista Gilles Simon tiene $16 millones en ganancias en su carrera). “Bueno, no. ¡Mi objetivo es ser el Gilles Simon más buscado en Google!”

Asiento 6: Jose Gonzalez, 36 años, Adeje, España – 4.700.000 fichas.

Jose Gonzalez nació en Santander, al norte de España, pero creció en las Islas Canarias y aún considera a Adego, ubicado en Tenerife, como su hogar. Ahora finalista del Evento Principal del EPT, los últimos 19 meses han transcurrido de una manera muy diferente a lo que esperaba.

Siempre apasionado pero no profesional del poker, Gonzalez estaba listo para tomarse un descanso del juego en marzo de 2022. Viajó a la edición primaveral del EPT Praga con esa idea en mente, pensando que sería su último viaje de poker por un tiempo. Jose planeaba abrir un bar después de eso. «Tengo dos hijas, debo ser responsable con el dinero«, explicó.

Sin embargo, se convirtió en campeón del Eureka High Roller y ganó unos impresionantes 343.750€. La carrera de Gonzalez en el poker despegaba a partir de ahí. Se rodeó de algunas de las mentes más brillantes de la comunidad de poker española, quienes le ayudaron a mejorar. Destacó a Gerard Rubiralta como la figura más importante en su desarrollo; Rubiralta le está proporcionando valiosos consejos a través de llamadas de WhatsApp durante los descansos en el Evento Principal del EPT Chipre.

Jose está seguro de que ahora es un jugador mucho mejor que hace un año y medio. Desde entonces, ha ganado numerosos otros torneos, incluido el CEP Barcelona por 90.000€ y el Evento Principal de Estrellas Málaga del mes pasado por otros 91.960€.

«Es surrealista, simplemente estoy disfrutando de esto», dijo Gonzalez sobre su increíble racha. Pero aún se da cuenta de lo diferente que podría haber sido su historia. «Es increíble estar en estos lugares, ver estos sitios y pensar que esta es tu vida», dijo. «¡Nunca voy a abrir el bar!«

Ahora, como profesional del poker a tiempo completo, el juego ocupa la mayor parte de su tiempo. Pero Gonzalez también es un gran aficionado a la música. Junto a su grupo, hace rap. Son conocidos como Latin Hydro.

Asiento 7: Andrea Dato, 44 años, Roma, Italia – 2.875.000 fichas.

Desde el Italian Poker Tour hasta el European Poker Tour, Andrea Dato tiene una larga trayectoria en los eventos de PokerStars. Obtuvo su primer premio en 2010 en el IPT y entró en premios en el último Evento Principal del EPT Barcelona en agosto, donde terminó en el puesto 60. Ahora ha establecido una nueva marca con su aparición en la mesa final aquí en Chipre.

Dato llegó al poker a través de Magic: The Gathering y dejó una carrera como ingeniero para centrarse en el poker hace más de 15 años. Desde entonces, se ha convertido en uno de los jugadores italianos más conocidos y ha acumulado más de 1.800.000$ millones en ganancias en torneos en vivo. Aunque anteriormente jugaba principalmente partidas con dinero, Dato, quien también es entrenador de poker, dice: “Hoy en día, me considero un especialista en torneos en vivo«. Fue el líder en fichas al comienzo del Día 5 y ocupa el sexto lugar entrando al día final. Su objetivo es superar su mejor marca anterior, un cuarto lugar en el EPT Barcelona en 2014, que le reportó 362.000€.

“He adquirido, obviamente, mucha experiencia desde esa mesa final del EPT”, comenta, señalando que ha jugado en casi todas las paradas del EPT desde entonces. “Pero el juego ha cambiado mucho en 10 años, especialmente con los solucionadores. Antes, el póker se jugaba con instinto y ego, eso es menos el caso hoy en día, pero los eventos en vivo todavía se pueden ganar. Ya he estado aquí antes y realmente me gusta Chipre, la ubicación y el campo de juego”.

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