Baloncesto – Cómo funcionan los playoffs de la NBA
En nuestra guía completa sobre cómo funcionan los playoffs de la NBA te explicamos cómo es el formato de los playoffs de la NBA y qué deben hacer los equipos para clasificarse para la fase más importante del mayor torneo de baloncesto a nivel de equipos.
Al contrario de lo que sucede con las ligas nacionales de otros deportes como puedan ser el fútbol o el balonmano, el campeón de la NBA se decide mediante una fase eliminatoria conocida como playoffs. Se trata de formato característico de los deportes estadounidenses que ha calado en los campeonatos de baloncesto del resto del mundo.
A continuación te contamos cómo funcionan los playoffs de la NBA y otros aspectos importantes para entender a la perfección uno de los acontecimientos deportivos más esperados cada año.
Cómo funciona el playoff de la NBA
Cada temporada de la NBA se divide en tres partes: la temporada regular, el play-in y los playoffs. Esta última parte consiste en una eliminatoria de cuatro rondas para determinar al campeón de la NBA. El cada ronda hay un número determinado de series y en cada serie se enfrentan dos equipos al mejor de siete partidos. De esta forma, el primer equipo en ganar cuatro partidos de su serie accede a la siguiente ronda hasta llegar a la final, donde los dos únicos equipos que quedan se juegan el título también al mejor de siete partidos.
Cómo es el formato de los playoffs de la NBA
Aunque los 30 equipos que compiten en la NBA se enfrentan todos contra todos a lo largo de la temporada regular, los playoffs están separados por conferencias hasta la ronda final. Por un lado compiten los ocho clasificados de la Conferencia Este y por otro lado se agrupan los ocho clasificados de la Conferencia Oeste.
El objetivo de los equipos en cada ronda es obtener cuatro victorias para acceder a la siguiente ronda, por lo que todas las series de los playoffs se desarrollan entre un mínimo de cuatro partidos y un máximo de siete. Si al término del cuarto partido no hay ningún equipo que haya obtenido cuatro victorias, se disputará un quinto partido y así hasta llegar a siete si fuera necesario.
En la primera ronda de los playoffs hay ocho series, cuatro por cada conferencia. El equipo que termina la temporada regular en el primer puesto de su conferencia se enfrenta al octavo clasificado, procedente del play-in. El equipo que haya finalizado en el segundo puesto de la conferencia se cruza con el séptimo clasificado, también procedente del play-in, mientras que el tercero se enfrenta al sexto y el cuarto, al quinto.
Qué es el factor cancha
El equipo mejor clasificado parte con el factor cancha a su favor. Esto quiere decir que disputa en su cancha los dos primeros partidos de la serie, así como el quinto y el séptimo en caso necesario. Esa pauta se mantiene a lo largo de todos los playoffs, compuestos por cuatro rondas: la primera (16 equipos), las semifinales de conferencia (ocho equipos), las finales de conferencia (cuatro equipos) y las finales de la NBA (dos equipos).
De las finales de conferencia salen los dos equipos que lucharán por el título de campeón de la NBA. Para determinar el factor cancha en las finales de la NBA no se toman las posiciones de cada equipo en sus respectivas conferencias al término de la temporada regular, sino el número de victorias obtenidas durante la misma. Por ejemplo, en las finales de 2022 los Golden State Warriors empezaron jugando en casa pese a ser terceros del Oeste y enfrentarse a los Boston Celtics, que acabaron segundos, ya que la franquicia californiana firmó 53 victorias y su rival se había quedado en 51.
De esta forma, el equipo que termina la temporada regular con el mayor número de victorias se asegura el factor cancha a favor en todas las rondas de los playoffs que dispute.
Cómo se clasifican los equipos para los playoffs de la NBA
Los equipos que finalizan la temporada regular entre los seis primeros puestos de cada conferencia se clasifican automáticamente para los playoffs, mientras que los equipos ubicados entre el séptimo y el décimo puesto deben pasar por el play-in en busca de las dos plazas vacantes por cada conferencia.
En la primera ronda del play-in, el séptimo se enfrenta al octavo y el noveno se enfrenta al décimo. Al contrario de lo que sucede en los playoffs, aquí no hay series y cada cruce se decide a partido único en la cancha del mejor clasificado.
El ganador del partido entre el séptimo y el octavo obtiene el billete a los playoffs y pasa como séptimo clasificado. En cambio, el perdedor de ese partido todavía tiene otra oportunidad y se enfrenta en su cancha al ganador del partido entre el noveno y el décimo. El equipo que obtenga la victoria en esta segunda ronda del play-in pasa a los playoffs como octavo clasificado.
Cuándo se instauró el play-in de la NBA
El actual proceso de clasificación para los playoffs de la NBA data de 2021, cuando se modificó el formato instaurado en 2020. Hasta el año 2019, los ocho primeros equipos de cada conferencia se clasificaban automáticamente para disputar los playoffs, pero en 2020 se introdujo la fórmula del play-in.
Ese año se dictaminó que, en caso de que el equipo que finalizara en la novena posición de la conferencia se quedase a una distancia de hasta cuatro partidos del octavo, ambos equipos debían disputar una serie al mejor de dos partidos. Para acceder a los playoffs, el octavo debía ganar solo un partido, mientras que el noveno estaba obligado a obtener dos victorias.
La única conferencia que necesitó aplicar esta medida fue la del Oeste, ya que los Portland Trail Blazers acabaron octavos con 35 victorias en 74 partidos y los Memphis Grizzlies fueron novenos con 34 victorias en 73 partidos. Al contar con un mejor balance, los Trail Blazers se clasificaron tras ganar el primer duelo por 126-122.
