Los casinos más antiguos del mundo

Los casinos se han convertido en uno de los pilares más importantes dentro de la industria del ocio, algo que se debe especialmente a su larga tradición histórica. El auge que experimentaron los juegos de azar convenció automáticamente a los sectores de la sociedad con más tiempo libre y recursos para disfrutar de este entretenimiento en salas exclusivas.

Estas primeras salas de juego se denominaron casinos como referencia al poder cultural en Italia durante el siglo XVI, ya que el término proviene de esta lengua como referencia a una casa pequeña. Sin embargo, la realidad fue totalmente opuesta y las salas de juego decidieron plasmar el poderío de la nobleza europea en edificios históricos.

La elegancia, el glamour y el lujo se convirtió en un elemento indivisible de estas primeras salas, que apostaron por tamaños cada vez más grandes conforme se democratizaba el acceso hacia otros sectores pudientes como la burguesía. Todo este proceso se enclava en un momento de profunda transformación social y crecimiento económico, que impulsó en parte la proliferación de estos casinos históricos.

La cuna de todo este fenómeno fue el centro de Europa comprendiendo países como Italia, Francia, Alemania, Austria o Suiza. Sin embargo, los juegos de azar también influyeron con fuerza en el ocio de Reino Unido, que terminó por convertirse en una auténtica potencia en este sector y trasladó estos modelos de negocio hacia Estados Unidos.

El país norteamericano supuso el último salto cualitativo para los casinos físicos, aunque las fuertes restricciones legales frenaron momentáneamente todo su esplendor. El papel de estos establecimientos ha sido protagonista en los cuatro siglos más recientes y se mantiene intacto en la actualidad, gracias a un proceso de adaptación constante para contentar los nuevos intereses de sus clientes.

Todo empezó con el Casino de Venecia

El Casino de Venecia tiene el honor de ser el casino más antiguo de Italia, de Europa y del mundo. La primera casa de juego de la ciudad se inauguró en 1638, aunque este nombre no se le atribuyó oficialmente hasta 1930 y ha experimentado muchas remodelaciones desde entonces.

El poderío cultural de Italia se plasmaba a la perfección en Venecia, que contaba con unas condiciones geográficas y climáticas inmejorables. El comercio y el tránsito de personas provenientes de todas partes del mundo era una constante, algo que aportó una enorme riqueza a la región.

Esta alta capacidad adquisitiva se tradujo en mayor tiempo libre y recursos para invertir en ocio, así que la acogida del Casino de Venecia por parte de la sociedad veneciana fue inmediata. Su primera ubicación fue en el Palacio del Rindotto, donde se disfrutaba de juegos de azar y de un amplio abanico de ofertas culturales.

Sin embargo, la sala se desplazó hacia el Ca’ Vendramin Calergi a mediados del siglo XX para otorgarle un mayor prestigio con dos entradas diferenciadas por el agua desde el canal y por la calle. Además, el tiempo y el éxito de este casino ha permitido que surjan nuevas sedes por la región, al mismo tiempo que cuenta con salas exclusivas para diversos juegos de mesa como el póker, el blackjack o la ruleta.

El Casino de Montecarlo como seña de identidad

El Casino de Montecarlo es uno de los más antiguos del mundo, pero también el más importante de Europa y uno de los más conocidos del planeta. Su apertura oficial se produjo en 1863 tras una decidida apuesta por parte del Príncipe Carlos III para transformar la región, aunque ha experimentado varias ampliaciones durante sus largos años.

Se trata del mayor atractivo turístico del Principado de Mónaco tanto por la belleza arquitectónica del edificio como por su oferta de juegos de azar y otros espectáculos culturales. La incorporación del Gran Teatro de Montecarlo, una ópera o una casa de ballet supuso un paso más a la hora de reafirmar su poderío continental como un lugar de referencia.

Sin embargo, no podemos pasar por alto que su historia es indivisible al de otros escenarios similares, donde importantes inversiones levantaron casinos imponentes para revitalizar algunas ciudades del viejo continente. El resultado no fue tan llamativo con el paso de los siglos, pero el experimento del Casino de Montecarlo se había realizado anteriormente en Alemania, Bélgica o Suiza.

La diversificación, clave en el Casino de Spa

El Casino de Spa se inauguró en 1763 en una ciudad conocida en Bélgica por sus balnearios, algo que ha terminado por unir de forma indivisible el mundo de los juegos de azar con la relajación y el placer. Su estrecha relación con el Casino de Montecarlo no se debe solo a la cercanía, sino a que su experiencia previa fue imprescindible para lograr un éxito rotundo en el país vecino.

El turismo termal impulsó esta sala de juego, que ha mantenido un crecimiento imponente con el tiempo para ofrecer distintas variantes gastronómicas, espectáculos artísticos e incluso eventos deportivos. La remodelación de sus espacios se ha realizado de forma estricta para mantener el encanto clásico de su estructura, algo que se puede apreciar incluso en las salas dedicadas exclusivamente a máquinas de slots.

El Kurhaus como complejo turístico

El Kurhaus se encuentra entre Alemania y Suiza, concretamente en un rincón maravilloso de la conocida como Selva Negra. Su inauguración a mediados del siglo XIX le convierte en uno de los más antiguos del mundo, aunque su menor accesibilidad le ha impedido obtener la misma fama que el Casino de Montecarlo.

Su ubicación en un espectacular edificio neoclásico es una de sus principales señas de identidad, aunque sin pasar por alto su condición de complejo con spa, hotel y centro de conferencias añadido. La denominación de Kurhaus se aplica a varios edificios entre los países germánicos y helvéticos que comparten la misma lengua, pero todos parten con la idea original de ofrecer un centro recreativo-vacacional que acabó extendiéndose por todo el continente.

El modelo inglés del Crockfords Club 

Los británicos también apostaron por las salas de juego, aunque con un formato diferente al de sus homólogos continentales. Las características de los clubes se mantuvieron mucho más presentes que los casinos, apostando por lugares menos glamurosos en cuanto a la magnitud de sus edificios, una mayor exclusividad para sus miembros o rechazando la idea de combinar diversas ofertas de ocio.

Por supuesto, las dos tendencias se han amoldado con el paso de los siglos, pero el Crockfords Club encarna a la perfección este otro modelo de negocio. Su inauguración se remonta a 1928, aunque nace como tributo a un club con el mismo nombre que tuvo una gran influencia durante el siglo anterior en Londres y es uno de los causantes directos del salto de esta industria hacia Estados Unidos.

La reformulación de esta sala de juego abrazó la idea de un formato más abierto y propició la llegada de nuevos títulos, que se entremezclan con la tradicional cultura británica de las apuestas deportivas. El crecimiento y la influencia del Crockfords Club durante el siglo XX fue espectacular, pero la competencia global obligó a cerrar sus puertas en 2023 y todavía no se ha resuelto su futuro.

El Casino Golden Gate, precursor de Las Vegas

Por último, merece la pena destacar el Casino Golden Gate como precursor de Las Vegas, que se ha convertido en la ciudad más relacionada con los juegos de azar del mundo. Esta región de Estados Unidos se ha ganado a pulso el reconocimiento de todos los amantes de los casinos, pero su historia es relativamente joven.

El Golden Gate Hotel and Casino se inauguró en 1906 en el centro de la ciudad, pero las restricciones legales llevaron al cierre de estos establecimientos hasta cuatro décadas más tarde. Eso sí, actualmente opera con normalidad y es un auténtico símbolo de este tipo de entretenimiento, aunque todas estas grandes salas se han trasladado hacia The Strip.

¿Qué sucedió en España?

La situación de España respecto a los casinos siempre ha sido algo anómala en comparación con otras potencias europeas, debido a etapas de cierto retraso cultural que influyeron en el desarrollo de las salas de juego. Aun así, el Real Casino Antiguo de Castellón se inauguró en 1814 emulando otros modelos continentales como el Casino de Venecia.

La idea esencial era combinar los juegos de azar con distintas reuniones culturales, algo que se repitió en otras ciudades como sucede con el Casino de Madrid en 1836 o el Real Casino de Murcia en 1837. Este proceso se detuvo por la inestabilidad política del país y distintas restricciones, pero se reanudó con total normalidad hace unas cinco décadas y se mantiene imparable hasta nuestros días.

Las salas de juego quedaron relegadas a casinos culturales con pocos socios, que renegaban en parte de los juegos de azar como forma de diferenciación. Sin embargo, los casinos contemporáneos han dominado con rotundidad el panorama geográfico, algo que puede extrapolarse a todos los rincones del planeta.

El avance histórico de estos establecimientos ha sido imparable, pero los más antiguos han sabido perdurar en el tiempo y adaptarse a los nuevos tiempos. Los diferentes modelos se han entremezclado para ofrecer un abanico diferencial de ocio entre los juegos de azar, otras formas de entretenimiento, elementos gastronómicos, exposiciones artísticas, spa, etc,